BLOQUE 3: CUIDADOS DE ENFERMERÍA EN LOS PROCESOS QUE AFECTAN A LOS SISTEMAS EN EL ADULTO MAYOR

6. Cuidados de enfermería en los procesos que afectan a la salud mental y al sistema neurológico

1. El Impacto Global de la Demencia

La demencia no es una consecuencia normal del envejecimiento, sino un síndrome clínico de carácter crónico y progresivo. Actualmente, afecta a más de 55 millones de personas en el mundo, siendo la séptima causa de defunción y una de las principales razones de discapacidad y dependencia.

Es importante destacar que la demencia afecta de manera desproporcionada a las mujeres y supone un costo económico y social inmenso. Clínicamente, se manifiesta por el deterioro de funciones cognitivas como la memoria, el lenguaje y el juicio, sin que la conciencia se vea afectada inicialmente.

2. La Enfermedad de Alzheimer (EA)

Es la forma más común de demencia (entre el 60% y 70% de los casos). Es una enfermedad neurodegenerativa de causa desconocida y no reversible.

• Signos clave: Pérdida de memoria (especialmente la memoria explícita o de hechos recientes), desorientación, cambios de personalidad y pérdida de la capacidad para realizar tareas cotidianas.
• Fisiopatología: Se caracteriza por la presencia de placas seniles y ovillos neurofibrilares en el cerebro que destruyen las conexiones neuronales.

3. Otros Tipos de Demencia

• Demencia Vascular: Es la segunda más frecuente. A diferencia del Alzheimer, su inicio suele ser brusco y su progresión "en escalones", causada por lesiones cerebrales debidas a problemas vasculares (ictus, infartos cerebrales).
• Demencia por Cuerpos de Lewy: Presenta fluctuaciones en la cognición, alucinaciones visuales detalladas y síntomas parkinsonianos.
• Demencia Frontotemporal: Se caracteriza más por cambios tempranos en la personalidad y el comportamiento social que por la pérdida de memoria inicial.

4. Depresión y Delirium: El Diagnóstico Diferencial

Es vital para enfermería distinguir entre estos tres cuadros, a menudo confundidos:

1. Demencia: Inicio lento, progresivo e irreversible.
2. Depresión (Pseudodemencia): El paciente suele quejarse mucho de su falta de memoria, tiene un inicio más preciso y responde bien al tratamiento antidepresivo.
3. Síndrome Confusional Agudo (Delirium): Inicio brusco, con alteración del nivel de conciencia y atención. Es una urgencia médica y suele ser reversible si se trata la causa (infección, fármacos, etc.).

5. Enfermedad de Parkinson

Es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente. Su origen es la pérdida de neuronas que producen dopamina en la sustancia negra del cerebro.

• Tríada Clásica:
1. Temblor en reposo (típicamente "contando monedas").
2. Acinesia / Bradicinesia: Lentitud de movimientos y falta de expresión facial (cara de máscara).
3. Rigidez: Resistencia al movimiento pasivo, descrita como "rueda dentada".
• Tratamiento: El fármaco de elección es la Levodopa, que busca reponer los niveles de dopamina.

6. Cuidados de Enfermería en Salud Mental

La intervención debe centrarse en la seguridad y la dignidad:

• Estimulación Cognitiva: Mantener las capacidades preservadas mediante talleres de memoria o reminiscencia.
• Entorno Seguro: Evitar caídas y desorientación (uso de calendarios, relojes y buena iluminación).
• Apoyo al Cuidador: Como vimos en el Tema 7, prevenir la sobrecarga de quien cuida a un paciente con demencia es esencial para evitar el maltrato y el colapso familiar.