BLOQUE 3: CUIDADOS DE ENFERMERÍA EN LOS PROCESOS QUE AFECTAN A LOS SISTEMAS EN EL ADULTO MAYOR

2. Cuidados de Enfermería en los procesos que afectan al sistema cardiocirculatorio y respiratorio

1. El Sistema Cardiocirculatorio: Un desafío clínico

La patología cardíaca es la principal causa de muerte en la población mayor. Un dato clave para enfermería es que en el anciano, estas enfermedades a menudo no presentan los síntomas "clásicos" (como el dolor opresivo en el pecho), lo que exige una vigilancia más aguda.

A. Cardiopatía Isquémica

Se caracteriza por la falta de oxígeno en el músculo cardíaco.

• Presentación Atípica: Hasta el 40% de los infartos en ancianos son silentes (sin dolor). Pueden manifestarse simplemente como una confusión repentina, disnea (falta de aire), náuseas, vómitos o un síncope.
• Angina de pecho: Suele aparecer ante esfuerzos, pero en el mayor, el umbral del dolor puede estar alterado.

B. Insuficiencia Cardíaca (IC)

Es la incapacidad del corazón para bombear sangre suficiente.

• Síntomas: Fatiga, edema (hinchazón) en las piernas y disnea al estar tumbado (ortopnea).
• Cuidados de enfermería: Control estricto de peso diario (para detectar retención de líquidos), restricción moderada de sal y vigilancia de la adherencia al tratamiento con diuréticos.

C. Hipertensión Arterial (HTA)

Es muy prevalente debido a la rigidez de las arterias (arteriosclerosis) que vimos en temas anteriores. El objetivo es mantener cifras controladas para evitar el "órgano diana" (daño en riñón, corazón o cerebro), pero evitando bajadas bruscas que provoquen caídas.

2. El Sistema Respiratorio: Ventilación y Oxigenación

Las enfermedades respiratorias representan cerca del 20% de los ingresos geriátricos. El envejecimiento reduce la capacidad de defensa del pulmón, facilitando las infecciones y la obstrucción.

A. Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

Es un término paraguas que incluye varias condiciones:

• Bronquitis Crónica: Definida por tos y expectoración al menos tres meses al año durante dos años. El perfil suele ser el del "abotagado azul" (paciente con sobrepeso y cianosis).
• Enfisema: Destrucción de los alvéolos. El paciente suele estar delgado, utiliza músculos accesorios para respirar y presenta el tórax "en tonel".

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B. Asma y Bronquiectasias

• El asma en el anciano puede confundirse con la insuficiencia cardíaca (lo que antes se llamaba "asma cardíaca").
• Las bronquiectasias son dilataciones irreversibles de los bronquios que causan mucha mucosidad y, característicamente, acropaquías (dedos en palillo de tambor).

3. La Neumonía: El "enemigo silencioso"

Es la causa infecciosa de muerte más común. En el anciano, la neumonía rara vez presenta fiebre alta o dolor torácico.

• Signos de alerta: Un cambio brusco en el estado mental (confusión), caídas repetidas o una frecuencia respiratoria elevada (taquipnea) son a menudo los únicos síntomas iniciales.

4. Intervenciones de Enfermería en Patología Cardiorrespiratoria

El plan de cuidados debe enfocarse en:

1. Fisioterapia Respiratoria: Enseñar a toser eficazmente y realizar ejercicios de expansión torácica.
2. Manejo de la Disnea: Posición de Fowler (incorporado) para facilitar la entrada de aire.
3. Educación Farmacológica: Asegurar el uso correcto de inhaladores (muchos ancianos no tienen la fuerza o coordinación necesaria y requieren cámaras de expansión).
4. Oxigenoterapia: Controlar que el flujo sea el prescrito, ya que un exceso de oxígeno en pacientes con EPOC puede deprimir el impulso respiratorio.