La Informtica y la Ingeniera
Es necesario comenzar intentando dar una explicacin al nacimiento de esta nueva
ciencia denominada Informtica. La situacin es fcil de imaginar: vivimos en un
mundo en el que estamos continuamente bombardeados por todo tipo de
informaciones, que en muchos de los casos varan con el tiempo. Vivimos por tanto,
dentro de un sistema dinmico, en el que al ser humano le ha surgido la necesidad de
crear mquinas o sistemas que le permitan manejar y responder rpidamente y con el
mnimo esfuerzo a todos los datos e informaciones a los que sea necesario. La ciencia
que se ocupa de estas tareas y que responde a esta necesidad es la Informtica. Vamos
a tratar de dar alguna definicin un tanto ms formal:
Definicin 1: La Informtica se ocupa de la adquisicin, representacin, tratamiento y
transmisin de la informacin. Estas operaciones se realizan
automticamente mediante mquinas denominadas Computadoras.
Fundamentos de Informtica
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Definicin 2: La Informtica designa un vasto conjunto de teoras y tcnicas cientficas
-desde la matemtica abstracta, hasta la ingeniera o la gestin
administrativa- cuyo objetivo es el diseo y utilizacin de Computadores
Electrnicos.
Definicin 3: (Real Academia Espaola de la Lengua). La Informtica es el conjunto
de conocimientos cientficos y tcnicas que hacen posible el tratamiento
automtico de la informacin por medio de ordenadores electrnicos.
Desde luego, y sea cual sea la definicin que ms nos guste, cabe resaltar que estamos
an en la actualidad, en los comienzos de una nueva ciencia (tuvo sus orgenes en los
aos cuarenta), y que los cambios sociales importantes sobre los que su desarrollo va a
repercutir todava no podemos ni imaginarlos.
Las caractersticas fundamentales de la Informtica son el tratamiento automtico de la
informacin, su flexibilidad (capacidad de abarcar distintos aspectos: ingeniera, diseo,
gestin, ...), y su rapidez.
La Informtica, de forma genrica, estudia dos asuntos bien diferenciados:
• Hardware : parte fsica del ordenador, incluyendo los elementos electrnicos
(circuitos), los elementos electromecnicos (como las disqueteras), y los
elementos mecnicos (como la cubierta del equipo). El concepto hardware se
utiliza como un antnimo de software.
• Software : conjunto de instrucciones, programas y datos necesarios, tanto para el
funcionamiento del ordenador como para cualquier aplicacin que queramos
desarrollar con l. Tambin se considera como software a la representacin de las
estructuras de datos en las computadoras. En la siguiente seccin analizaremos
estas cuestiones en ms profundidad.
Los computadores resultan tiles cuando se presentan algunas de las siguientes
situaciones:
• gran volumen de datos
• datos compartidos entre diferentes usuarios
• datos distribuidos en distintas localizaciones y control necesario en ellas
• velocidad, repetitividad y precisin
• complejidad de clculo
Los campos de aplicacin de los computadores son numerosos, quiz los ms
importantes y ms relacionados con la Ingeniera sean los siguientes:
• Procesamiento de datos administrativos: contabilidad, facturacin, control de caja,
control de almacenes y de pedidos, nominas, sistemas de reserva y expedicin de
billetes, etc. En este mbito se han desarrollado paquetes software integrados que
ayudan a realizar algunas de las tareas citadas. Son los paquetes de ofimtica que
Fundamentos de Informtica
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suelen estar compuestos por aplicaciones de procesado de texto, hoja de clculo,
gestin de bases de datos, correo electrnico, agenda, etc.
• Procesamiento cientfico: los computadores se utilizan cono instrumentos para la
resolucin y simulacin de modelos matemticos, como pueden ser la resolucin
de ecuaciones, anlisis estadsticos, predicciones, etc.
• Ingeniera asistida: el computador es una herramienta para facilitar los diseos de
ingeniera, desde la fase de diseo o analisis hasta el desarrollo controlado de un
producto. Por un lado se utilizan para CAD (Computer Aided Design), para CAM
(Computer Aided Manufacturing). Los sistemas informticos1 dedicados a estas
tareas suelen tener altas prestaciones y permiten por ejemplos la realizacin de
clculos de estructuras y obras pblicas, trazado de carreteras y de planos de
plantas industriales, simulacin de plantas y procesos, anlisis y diseo de
circuitos integrados, etc.
• Informtica industrial: comprende la utilizacin de ordenadores para el control o
monitorizacin de sistemas industriales. Dentro de este apartado se pueden incluir
los controladores de pequeos sistemas incluso domsticos como una lavadora, o
tambin grandes sistemas como el control de procesos de una industria completa.
• Inteligencia Artificial: la automatizacin de los sistemas industriales pasa por la
aplicacin de robots que eliminen el trabajo pesado o peligroso y de sistemas
informticos inteligentes que ayuden al hombre en la toma de decisiones. Para ello
es fundamental progresar en ciertas actividades que se consideran inteligentes, y
que dan entidad a lo que se puede denominar un sistema inteligente:
 Procesamiento de imgenes y visin por computador
 Reconocimiento automtico de patrones
 Comprensin del habla
 Deduccin y razonamiento automticos
 Sistemas basados en el conocimiento y sistemas expertos
 Robtica inteligente
Existen otros campos de aplicacin de la Informtica como son la investigacin
mdica, biolgica y farmacutica, la enseanza asistida por computador (CAI -
Computer Assisted Instruction), la ingeniera gentica, el desarrollo de sistemas
multimedia, o el desarrollo y utilizacin de redes de computadoras que faciliten el
acceso a la informacin incluso en un mbito mundial, como el caso de la red Internet.