3. Cuidados de enfermería ante los procesos que afectan a los sistemas digestivo, metabólico y endocrino

1. El Sistema Digestivo: De la boca al intestino

El proceso digestivo en el mayor se ve alterado por cambios morfológicos y funcionales que afectan desde la masticación hasta la eliminación.

  • Cavidad Bucal y Esófago: Es muy común la xerostomía (sequedad de boca), que dificulta la formación del bolo alimenticio y la deglución. Además, el riesgo de cáncer bucal aumenta, siendo el tabaco, el alcohol y las prótesis defectuosas los principales factores de riesgo.
    • La disfagia (dificultad para tragar) es un síntoma crítico que puede deberse a causas neuromusculares (como el Parkinson o el Ictus) o a obstrucciones mecánicas.
  • Estómago y Esófago Inferior: La hernia de hiato y el reflujo gastroesofágico suelen presentarse juntos, provocando pirosis (ardor). Un cambio fisiológico clave es la hipoclorhidria (menor producción de ácido clorhídrico), lo que altera la digestión y la absorción de nutrientes esenciales.
  • Hígado y Páncreas: Con la edad, el hígado disminuye su tamaño y el flujo sanguíneo hepático cae, lo que ralentiza el metabolismo de muchos fármacos, aumentando el riesgo de toxicidad.

2. Trastornos Metabólicos: El equilibrio hidrosalino

El anciano es extremadamente vulnerable a los desequilibrios de líquidos y electrolitos debido a fallos en sus mecanismos de autorregulación.

  • La Sed: En los sujetos de edad avanzada, la sensación de sed está disminuida. Si a esto sumamos posibles trastornos cognitivos o problemas de movilidad, el riesgo de deshidratación es muy alto.
  • Función Renal: El riñón sufre cambios morfológicos como el adelgazamiento de la corteza y el engrosamiento de la membrana basal. Funcionalmente, pierde capacidad para concentrar o diluir la orina y para compensar las pérdidas de sodio.

3. Sistema Endocrino: Diabetes y Osteoporosis

Las enfermedades endocrinas en el anciano requieren un manejo cuidadoso para no comprometer su seguridad.

  • Diabetes Mellitus: Es una de las patologías más prevalentes. En el anciano, el objetivo principal no es solo controlar la glucemia, sino evitar las hipoglucemias, que son mucho más peligrosas a esta edad ya que pueden causar caídas, confusión o eventos cardiovasculares.
  • Osteoporosis: Se caracteriza por la pérdida de masa ósea y el deterioro de la microarquitectura del hueso, lo que multiplica el riesgo de fracturas (especialmente de cadera y columna).
  • Vitamina D: Su déficit es casi universal en ancianos debido a una menor ingesta, menor absorción intestinal y una síntesis cutánea menos eficiente por la falta de exposición solar.

4. Intervenciones de Enfermería

El plan de cuidados para estos sistemas debe priorizar:

  1. Higiene Bucodental: Mantener la boca hidratada y revisar el ajuste de las prótesis para evitar llagas e infecciones.
  2. Manejo de la Alimentación: Dieta fraccionada (poca cantidad muchas veces) para mejorar la digestión y evitar el reflujo.
  3. Vigilancia de la Hidratación: No esperar a que el paciente pida agua; se debe ofrecer líquidos de forma pautada a lo largo del día.
  4. Educación en Diabetes: Enseñar al paciente y a la familia a reconocer los signos de hipoglucemia (sudoración fría, temblor, desorientación).