4. Cuidados de Enfermería en los procesos que afectan al sistema genitourinario

1. Envejecimiento del Riñón: Cambios Morfológicos y Funcionales

El riñón sufre un proceso de involución natural con la edad. Morfológicamente, pierde peso y volumen, especialmente en la corteza renal, y aumenta la grasa a su alrededor. Sin embargo, lo más relevante ocurre a nivel microscópico:

  • Pérdida de Nefronas: Disminuye el número de unidades funcionales, lo que reduce la capacidad de filtración.
  • Filtrado Glomerular: Se aprecia una disminución del flujo plasmático renal de aproximadamente un 10% por cada década por encima de los 30 años.
  • Alteración de la Homeostasis: El riñón anciano es menos eficiente reabsorbiendo sodio y agua, y pierde más potasio, lo que resulta en una orina menos concentrada.

2. Insuficiencia Renal: Aguda vs. Crónica

El fallo renal se clasifica según su aparición y duración:

  • Insuficiencia Renal Aguda (IRA): Es una pérdida súbita de la función. En el anciano, la causa más común es la prerrenal (por hipovolemia o deshidratación), la cual es potencialmente reversible si se actúa rápido.
  • Nefropatía Crónica (IRC): Es la reducción permanente y progresiva de la tasa de filtración glomerular. A menudo está ligada a años de hipertensión o diabetes no controlada.

3. Patología Prostática: Hiperplasia y Cáncer

En los varones, la próstata es el foco principal de problemas urológicos:

  • Hiperplasia Benigna de Próstata (HBP): Es el crecimiento no canceroso de la glándula que comprime la uretra. Provoca síntomas como nicturia (levantarse de noche), chorro débil y sensación de vaciado incompleto.
  • Cáncer de Próstata: Su incidencia aumenta con la edad. La detección se basa en el tacto rectal y la determinación del PSA (Antígeno Prostático Específico). El tratamiento varía según si el tumor está localizado (cirugía/radioterapia) o si presenta metástasis (quimioterapia).

Imagen de benign prostatic hyperplasia vs a normal prostate

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4. El Problema de la Incontinencia Urinaria

Como hemos mencionado en otros temas, la incontinencia no es una parte normal del envejecimiento, sino un síndrome geriátrico tratable.

  • Causas: Debilidad del suelo pélvico (especialmente en mujeres), infecciones urinarias (ITU), efectos secundarios de diuréticos o problemas de movilidad que impiden llegar al baño a tiempo.
  • Impacto: Provoca aislamiento social, depresión y es un factor de riesgo importante para las caídas (por las prisas al ir al baño de noche) y las úlceras por presión.

5. Infecciones del Tracto Urinario (ITU)

Son muy frecuentes debido al vaciado incompleto de la vejiga y a la bajada de defensas.

  • Presentación Atípica: Es vital recordar que el anciano puede no presentar fiebre o dolor al orinar. A menudo, el único signo de una infección de orina es un episodio de confusión agudo (delirium) o un empeoramiento repentino de su estado funcional.

6. Intervenciones de Enfermería

Los cuidados deben ir dirigidos a preservar la función renal y la dignidad:

  1. Vigilancia de Fármacos: Muchos medicamentos se eliminan por vía renal. Al estar disminuido el filtrado, hay riesgo de acumulación y toxicidad.
  2. Control de Hidratación: Asegurar una ingesta de líquidos adecuada para evitar la insuficiencia prerrenal por deshidratación.
  3. Reeducación Vesical: Antes de colocar un pañal o una sonda, se deben intentar entrenamientos de la vejiga y ejercicios de fortalecer el suelo pélvico.
  4. Cuidado de Sondas: Si es necesario el sondaje, extremar la asepsia para evitar las frecuentes infecciones asociadas a catéter.