Para redactar los tipos penales el legislador puede utilizar elementos (palabras) descritivos o bien normativos. Son elementos descriptivos los que no requieren de conocimientos jurídicos para entender su significado (por ejemplo, "el que matare a otro..."). Son elementos normativos aquellos que requieren del conocimiento de otras normas jurídicas para entender su exacto significado (por ejemplo, "los que con infracción de las normas de prevención de riesgos laborales...").